__________

Странные слова служанки удивили Элфи. «Кто такой хозяин? И почему ей нельзя ни с кем разговаривать…» Элфи подошла к зеркалу и внимательно всмотрелась в своё отражение. «Кто я? Почему я не помню ничего из своей жизни?» Вопросы, на которые у неё не было ответов, вихрем закрутились в голове. «Я должна всё выяснить, должна всё вспомнить!». Элфи упрямо подошла к двери и дёрнула ручку. Пройдя коридор, Элфи обнаружила длинную кручёную лестницу, ведущую на первый этаж. Осторожно переступив несколько ступенек, она услышала что кто-то поднимается по лестнице снизу. Не желая привлекать внимание, Элфи попятилась обратно, и, толкнув первую попавшуюся дверь, влетела в незнакомую комнату. Однако назвать это комнатой было в высшей степени неправильно. Скорее это был небольшой чулан, или даже чуланная картинная галерея. Часть картин располагалась на стенах, остальные были просто рядами приставлены к стенам. Половина комнаты оставалась в тени, поскольку скудные лучи света с трудом пробивались через единственное окошко под потолком. Элфи прошла в центр комнаты и осторожно прикоснулась пальцами к потёртым позолоченным рамам. «Пора выбираться отсюда, неизвестно что будет если эти люди не найдут меня в комнате» - подумала Элфи. Осторожно перебравшись обратно сквозь ряды картин, она бросила последний взгляд на комнату и застыла.
Луч света, скользнув по стене, ярким светом упал на картину, висевшую в углу. Ужас пронзил всё её существо. Сделав несколько шагов к картине, Элфи упала на колени. Её руки дрожали. Казалось, время остановило свой ход. Всё вокруг замерло. Она буквально ощущала на себе ледяной взгляд синих глаз. Элфи обхватила руками голову и беззвучно опустилась на пол. Тысячи нитей воспоминаний пронзили её сознание. Витиевато переплетаясь между собой, они обрывались и снова переплетались в сложные узоры, воскрешая в её памяти тысячи забытых мучительных воспоминаний. Грудь сотрясли беззвучные рыдания. «Нет!» - тяжело дыша, прошептала она: «Слишком больно...я не хочу знать!». С этими словами она погрузилась в забытье.

____________

Элфи лежала на полу чулана не в силах открыть глаза и пошевелиться. Холод, царящий в давно не отапливаемом помещении, предназначался для сохранения картин. И сейчас у неё было чувство, будто бы всё её тело погрузили в ванну со льдом. По паркету послышался стук каблуков. Чьи-то тёплые руки скользнули по её спине. В следующую секунду она почувствовала, что её куда-то несут. Но сейчас ей было всё равно. Инстинктивно прижавшись к источнику тепла, она снова погрузилась в сон.
________

Прижав Элфи к себе, Артемис аккуратно переступил порог и внёс её в спальню. Опустившись в кресло у горящего камина, он осторожно сбросил с себя пальто и, обернув им лежащую на его коленях Элфи, прижал её к себе. Неожиданно для него изящные руки эльфийки обвили его шею. Сквозь сон чувствуя тепло и пытаясь согреться, она всем телом старалась прижаться к его груди. Артемис отвёл глаза в сторону, пытаясь заглушить волны желания, вызванные в его теле её невинным движением. «Не сейчас... – сказал он себе, проведя рукой по её талии: - но скоро. Очень скоро».
___________

У Совета редко были достаточно большие проблемы. Точнее будет сказать, что их не было с того момента, когда восемь лет назад Артемис Фаул решил на время оставить волшебный народец в покое. Но всё хорошее когда-нибудь кончается. И судьба волшебного народца, теперь целиком зависящая от Фаула, вряд ли была исключением из правил.
Пропаганда Фаула в образе вселенского зла, буквально наводнившая прессу, телевидение и эфир, вряд ли способствовала спокойствию мирных жителей. Заголовки газет буквально пестрели фотографиями Артемиса. Лучше всего разжились на этом событии спекулянты, втайне продавая романтичным барышням подземного города плакаты и фотографии с изображением хищно улыбающегося Фаула.
Очередное заседание Совета по делу об Артемисе было неожиданно прервано ворвавшимся в зал Жеребкинсом.
- Как нетактично с вашей стороны… - начал старший инспектор. Но Жеребкинс тут же перебил его.
- Я знаю, я знаю! – закричал он, в порыве радости топнув копытами.
- Что вы знаете? – лицо инспектора побагровело.
- Я знаю как спасти всех нас. Ключ очевидно валялся на поверхности, но вы его не замечали – Жеребкинс цокнул языком: - неправда ли я гений?
- Пока что мы не услышали от вас ничего гениального, может быть вы всё-таки объясните, что вы имеете в виду?
Кентавр бросил на инспектора взгляд, примерно такой, каким он измерил бы муху, попадись та на его пути.
- Ключ – продолжил он: - это Элфи. Только с её помощью мы сможем спасти всех нас.
________