Постепенно светлело небо. Дождь прекратился, и на улицах витал запах озона. То и дело визжали машинные тормоза, поднимая фонтаны холодных брызгов. В этих каплях причудливо искажался свет уходящей луны и тускнеющих звёзд.
Элфи присела на край подоконника. В руках она держала шлем. В комнате Фаула ничего не изменилось, да и сам её хозяин тоже.
- Я полагаю, ты прилетела не потому что снова жаждала меня увидеть.
Эльфийка фыркнула. Получилась слегка ненатурально. По губам Артемиса скользнула лёгкая усмешка:
- Так что же тебя привело?
Капитан вздохнула. Разговор обещал быть не простым.
- Я думала, мистер Умник уже осведомлён, - съязвила она.
- Ты о побеге Опал Кобой из тюрьмы? - вопросительно поднял бровь Фаул. - Естественно. А ты думала я не слежу за ней?
У Элфи самым предательским образом отвисла челюсть.
- Я знал об этом. И догадывался, что появишься.
- И поэтому по ночам ты разглядываешь природу из окна!
У Артемиса покраснели кончики ушей.
- Какое это имеет значение?
Малой промолчала. Почему со всеми проблемами волшебный народец обращается именно к Фаулу? " А к кому ещё?" - тут же урезонила она саму себя. " Просто отнесись к этому, как к обязанности. Ничего личного. Просто работа"...
- Гкхм, капитан? - Артемис пощёлкакл пальцами у неё перед носом. - Ты в порядке? Чем я могу вам помочь?
Элфи вскинула брови:
- И ты вот так просто согласился? Без всякой платы?
- Посмотрим, - ухмыльнулся Фаул. - Так чем могу быть полезен?

В комнате было темно. Тяжёлые шторы плотно изолировали Кобой от окружающего мира. Пикси работала. Упорно, долго, превознемогая усталость и головную боль. Её тонкие, почти фарфоровые пальцы бегали по клавиатуре, создавая очередной дьявольский план. План мести.
Раздался негромкий стук. Пикси, не оборачиваясь, скривилась и крикнула:
- Пошёл вон! Я занята!
Из-за двери тоскливо донеслось:
- Опал, но это действительно важно...
- ПОШЁЛ ВОН!!! - взвизгнула Кобой и запустила в дверь чем-то, сама не заметив, чем. Впрочем, тому, кто оказался за дверью, от этого было не легче.
Опал тяжело вздохнула и потёрла переносицу. Последнее время она чувствовала себя всё более уставшей, выпитой. Создание и отработка плана занимала слишком много сил. Работать приходилось даже ночью. Ещё и этот кретин всюду ходил ходил за ней хвостом и канючил, чтобы Кобой заняла его чем-нибудь. Пришлось установить в его комнате камеру. Она воспроизводила всё, что происходило в комнате Фаула. Разумеется, при любых других условиях пикси никогда не доверила бы ему это дело. Но у самой преступнецы времени катастрофически не хватало. В тюрьме сразу же обнаружили "пропажу", и в ЛеППреконе стали бить тревогу. Пикси догадывалась, что рано или поздно волшебный народец обратиться к Фаулу-младшему. И в этом случае гораздо больше её устраивало слово "поздно". Порой Опал жалела, что в сутках лишь двадцать четыре часа...
Экран компьютера вдруг повёл себя очень странно. Он вдруг решил расплыться в глазах Кобой и раздвоиться. "Так, на сегодня хватит," - решила пикси, выключая дисплей. Нетвёрдым шагом она вышла из комнаты.
- Опал, - жалобно донеслось из соседнего помещения.
Пикси закатила глаза:
- Ну что ещё?!
- Я хотел тебе сказать... Но ты, видимо... В общем, я...
- Быстрее, идиот!!
- Капитан Малой прилетела в экран.
- В какой экран, милый? - как можно спокойнее спросила пикси, скрестив руки на груди.
- Ну, который у меня в комнате...
- Это камера, милый, - приторным голосом сообщила Опал.
- А... А, точно! Ну вот. Она прилетела в... в камеру. К Фаулу.
- То есть ты хочешь сказать, что она сейчас вместе с Фаулом и рассказывает ему о том, что произошло? Я тебя правильно поняла? - медленно произнесла Кобой.
- Ну, ты знаешь, я сам себя не всегда понимаю, поэтому насколько правильно ты меня поняла...
- Кретин!!! Почему ты не сказал мне сразу?!! - заверещала пикси. - Ты соображаешь, что происходит?!
И вдруг сладким голоском добавила:
- Нет, не соображаешь. Ты же кретин...
Через несколько секунд кретин бегал по дому в поисках укрытия от неопознанных летающих тяжёлых объектов.

Артемис откинулся на стуле, размял затёкшие пальцы.
- Ты можешь связать меня с Жеребкинсом? - спросил он у Элфи.
Эльфийка театрально захлопала ресницами, сделав удивлённый глазки:
- Неужели великий Фаул не может самостоятельно связаться с волшебными народцем?
- Великий Фаул может, но тогда мы потеряем много времени. И Опал Кобой может оказаться быстрее, - в тон ей ответил Артемис.
Элфи молча заскрежетала зубами и покорно набрала Жеребкинса. Через несколько секунд тот уже беседовал с Фаулом. Не буду говорить что "мило". Просто беседовал.
- Жеребкинс, скажи мне, кроме Опал кто-нибудь ещё пропадал из тюрьмы?
- Что конкретно тебя интересует? Это был намёк на то, что Опал сбежала не одна?
Артемис кивнул. Жеребкинса не так просто было обвести вокруг пальца.
- Не знаю, Фаул. Мне никаких данных не поступало. Попробую узнать. И ты тоже не сиди без дела, - вдруг неожиданно добавил кентавр.
- Ну, ты же знаешь, что мне для этого нужно, - лукаво произнёс Артемис.
- Не юли. Что ты хочешь?
- Не уверен, что тебе это понравится. Мне нужны все разработки ЛеППрекона за последний год. Пароль для всех твоих документов. Данные о тюрьме. Конкретно об охране, заключённых и...
- Эй,эй, гений, притормози!
Артемис развёл руками.
- В таком случае прошу меня извинить...
Жеребкинс прищурился. Элфи за спиной Фаула показывала ему какие-то странные знаки. Кентавр мгновенно всё понял.
- Хорошо. Я согласен. Но при одном условии.
Артемис вопросительно вскинул бровь:
- Н-да? И какое же?
- Элфи будет следить за всеми твоими действиями.
- По рукам, - усмехнулся Фаул.
- Будем считать, что я этого не слышал, - Жеребкинс отключился.