Прошла неделя. Неделя бесплодных попыток найти хоть маленькую лазейку в документах Фаула, узнать хоть что-то о планах ЛеППрекона. Но всё впустую. Когда в игру вступает тандем Фаул-Малой надежда на ошибки умирает первой.
Опал часто курила, долго, пока не начинала задыхаться в душной комнате. Знала, что вредно, но сигареты помогали ей сосредоточиться и прийти в себя. В конце концов, всё шло не так уж плохо: план был практически закончен, а волшебный народец никаких явных действий не предпринимал. Кобой следила и за Жеребкинсом, который часами просиживал за монитором компьютера. Пикси часто сравнивала его с собой. И приходила к выводу, что они совершенно не похожи. Кроме гениальности общего ничего не было. В жизни Опал не было ничего, кроме техники и мести. Микросхемы она ставила выше души. А Жеребкинс... Он любил, радовался, страдал. У него были друзья...
Опал с досадой отмахнулась от этих мыслей. Надо было работать.
Вдруг дверь в комнату открылась.
- Опал, ты не представляешь...
- Давай без прелюдий, - закатила глаза пикси.
- Ну... Ну ладно... Без прелюдий так...
- Быстрее!! - рявкнула Опал.
- Вобщем, камера показала, что Фаул узнал, где мы находимся...
- Ч... Что?!! - выдохнула Кобой. План рушился. Мир рушился. Всё рушилось.
" Стоп, - одёрнула себя пикси, - ещё не всё потеряно. Без паники."
- Все данные у Жеребкинса под специальным паролем. Он не успел передать все данные Фаулу.
- С этого и надо было начинать, - бескровных губ пикси коснулась усмешка. - Значит, нам остаётся только одно.
Опал застегнула куртку комбинезона и проверила пистолет на поясе.
- Собирайся, - бросила она. - У нас мало времени.

...[i] - Ну здравствуй. Не ожидал меня увидеть?
- Ты?! А ты оказалась быстрее, чем я думал...
- Приятно слышать. Не каждый сейчас сможет оценить меня по достоинству.
- Можно вопрос?
- Не могу отказать тебе в этом.
- Зачем ты пришла?
- Это был твой последний вопрос, милый. Сейчас узнаешь. М-м, сталь и порох... Гремучая смесь, не правда ли? Прощай, милый. Никогда не думала, что скажу это... Я рада, что в своей жизни знала тебя, гениальный кентавр...
[b] Выстрел.

Винниайа устало потёрла переносицу кончиками пальцев:
- Когда это случилось?..
... Час назад в кабинет к эльфийке влетело взъерошенное существо с парой вытаращенных от ужаса глаз. Рядовой сбивчиво десять минут порол какую-то чушь, пока Винниайа не зажала ему ладонью рот. После этого рядовому наконец удалось выдавить из себя роковую фразу: Жеребкинс мёртв. После этого Виниайа больше не слышала ничего. Все звуки слились для неё в один сплошной гул, бесполезный и раздражающий. Она села в кресло, закинула ногу на ногу и сжала виски. В голове, как ни странно, не было ни одной мысли. И к чему они? Ведь Жеребкинс мёртв... Удар пришёлся в десятку: тот, кто это сделал, гениально просчитал всё...
Сейчас Винниайа сидела в лаборатории. Внешне спокойная и подтянутая, как всегда, а внутри всё так же невыразимо пусто...
- Когда это случилось? - обратилась она к судмедэксперту.
- Не уверен, но приблизительно с трёх до полчетвёртого утра, - ответил тот.
- Что насчёт капитана Малой?
- Мы пытались с ней связаться, но...
- Что значит "но"? - тихо осведомилась эльфийка. Сосущая, всепоглощающая пустота...
- Пока не получилось. Попробуйте ещё из своего кабинета, - бросил эксперт через плечо, склонившись над микроскопом.
- Давайте я сама решу, что мне следует делать, - всё так же спокойно заметила Винниайа.
Эльфийка вышла, хлопнув дверью. Всё как обычно. Ничего не случилось.
В кабинете Винниайа сразу же попыталась выйти на связь с Элфи. На этот раз ей повезло - эльфийка откликнулась сразу же.
- Привет, - улыбнулась она и обеспокоенно спросила: - С тобой всё в порядке? Неважно выглядишь.
Винниайа попыталась выдавить улыбку. Не получилось. Всё как обычно. Ничего не случилось...
- Элфи, я должна тебе кое-что сказать...
Винниайа откинула чёлку со лба. Рука дрожала.
- Что с тобой? Винниайа, я никогда тебя такой не...
- Жеребкинс мёртв, - выпалила Винниайа и оборвала связь. Держаться больше не было сил. Эльфийка уронила голову на руки и зарыдала.

Элфи несколько секунд смотрела на потухший экран компьютера. А потом просто сползла на пол, закинув голову назад. Она сразу всё поняла. Кобой оказалась быстрее...
Дверь в комнату открылась - вошёл Артемис. Увидев Элфи, он обеспокоенно подошёл к ней:
- Что случилось, капитан?
- Ты ошибся, Арти, - пересохшими губами прошептала эльфийка. - Жеребкинса убили. Из-за нас...
- Почему из-за нас? - тихо спросил юноша. Он присел на корточки рядом с Элфи и заглянул ей в глаза, увидев зеркальное отражение своих.
- Потому что мы не успели, - еле слышно простонала эльфийка. Солёная капелька скатилась вниз по её щеке, оставив тонкий след...
Артемис вздохнул и встал. Он тоже ощутил потерю. Он потерял друга. Опять. И отчасти тоже виноват он, Артемис Фаул-младший...
Он подхватил эльфийку на руки и перенёс на диван. Она не сопротивлялась, просто равнодушно отвёрнулась и спрятала лицо в мягких подушках.
- Надо что-то делать, - наконец заметил Артемис.
- Ты хочешь вернуть Кобой в тюрьму? - глухо поинтересовалась Элфи .
- По-моему, ты тоже к этому стремилась. Чего же ты хочешь сейчас?
- Мести, - прошептала эльфийка одними губами.

На улице вечерело. Шёл липкий дождь, уныло качали обнажёнными ветками деревьями. За окном был слышен приглушённый шум автострады.
Артемис сидел за компьютером, всеми силами пытаясь сосредоточиться. Получалось плохо. Мысли уносили его куда-то далеко, туда, где не было боли, отчаяния и дождя за окном. Где было тихо, спокойно и радостно.
Элфи несколько часов лежала на диване, тупо смотря в потолок. Артемис окликал её пару раз, но она не отзывалась. В конце концов его терпение лопнуло.
- Слушай, я всё понимаю - большая потеря и так далее, но нельза же целыми днями буравить потолок! Тем более кто-то совсем недавно вынашивал дьявольские планы мести. Кому мстить собираешься, капитан?
Элфи лениво повернулась:
- Не делай из себя идиота, у тебя плохо получается. Ты сам знаешь, чьих рук это дело.
Артемис вздохнул и присел на краешек дивана.
- Да, я тоже думаю, что это Кобой. Ты это хотела услышать?
- Нет! - вскинулась Элфи. - Нет! Не это.
Она обняла колени и тихонько всхлипнула.
- Ну, ну, без сырости... - Артемис примиряюще коснулся её руки. - Солдаты не плачут.
- А я не солдат. Я эльфийка, - огрызнулась та.
Они помолчали несколько минут. Наконец Артемис сказал:
- Я думаю, что Кобой сбежала не одна. Ей кто-то помог. Жеребкинс обещал передать мне все необходимые данные, но... но не успел.
- Я знаю, кто нам может помочь, - вдруг заявила Элфи.
- Н-да? И кто же?
- Скоро увидишь. Уверена, это тебя поразит, - впервые за всё время губ капитана коснулась улыбка. - Собирайся. Мы едем в казино. И возьми с собой Дворецки...

- Здесь слишком шумно.
- Здесь всегда шумно, детка.
- Я тебя не понимаю. Ты же ненавидишь толпу.
- Приходится вертеться, если хочешь иметь деньги, милая. О, смотри, вон новенький!
- Кто это?
- Меня мало волнует [i]кто[b]он. Гораздо более интересно насколько туго набит его кошелёк, детка...
- Как именно ты это делаешь?
- Легко, милочка, легче, чем ты думаешь. Чёрт, он не один...
- Ты имеешь в виду девушку рядом с ним?
- Да она метр с кепкой! Готова поспорить, это его младшая сестра.
- Она слишком развита для младшей сестры...
- Детка, не заморачивайся. Делаем всё, как обычно. Я знакомлюсь и флиртую, ты узнаёшь у швейцара его данные. А потом забираешь выигранные им деньги под его фамилией...
- Ладно, удачи, встречаемся в подсобке.
- Чао, детка, не трясись! Всё окей!

- Зачем ты меня сюда притащила? - недовольно спросил Артемис, отдавая своё пальто и помогая раздеться спутнице.
- Здесь работает нужный нам человек, - улыбнулась Элфи, прикрывая волосами заострённые ушки.
- Работает? - переспросил юноша.
- Выходит на охоту, так будет правильнее.
Артемис непонимающе повернулся:
- Говори нормально! Кто он?
- Не он, а она, - лукаво прищурилась эльфийка. - Ладно, слушай. Здесь промышляет сестра Кобой.
- Кто?!
- Оглох, что ли? Сестра Кобой. Мать пикси, отец - человек...
- Значит, такое возможно?
- На что ты намекаешь? - подозрительно сощурилась Элфи.
- Нет-нет, ничего, - рассмеялся Артемис.
- Ну вот. Мы следим за ней так, на всякий случай. Она - аферистка, сначала флиртует с богатыми молодыми людьми, а потом её подруга забирает деньги из кассы под именем жертвы. Ах да, её зовут Адель. Вон кстати, и она...
Навстречу к ним приближалась высокая брюнетка в чёрным обтягивающем платье, приветливо улыбаясь Артемису. Элфи понимающе хихикнула:
- Держись, гений. Она умеет добиться своего!