Итак, окончание второй главы (да, всё это была вторая глава >_<). Текст получился слишком большим, а потому не сомневаюсь, что различных помарок и шероховатостей там "over 9000". Если чувствуется, что текст действительно читается тяжело - скажите:). прим: дальше главы будут меньшего объёма:). Всё что выше - просто введение, описание того, как персонажи попали в исходную точку сюжета.
.
.
Фаул посидел ещё минуту, обдумывая побег Опал и разговор с Минервой, а затем вернулся в свою комнату. По сути, он жил в настоящей квартире – кабинет, комната, компьютерная и санузел соединялись дверьми напрямую, не выходя в общий коридор. Артемис ещё семь лет назад, как только проблемы с деньгами стали налаживаться, переоборудовал свои апартаменты так, чтобы ни на что не отвлекаться. Следующий год, до выздоровления матери, Фаул практически не покидал этого убежища, разрабатывая и реализовывая различные проекты, создавая (реже – воруя) новые изобретения. Теперь же, он ещё раз порадовался своей предусмотрительности, потому что надевать чистые вещи, чтобы дойти до ванной комнаты казалось в высшей степени нерациональным.
Выключив ноутбук, Фаул отправился в душ, чтобы смыть всю грязь, нажитую непосильным трудом: а именно – очередным спасением мира. Строя планы на ближайшее время (которое, ирландец не сомневался, предстоит провести в Гавани), он решил, что «поездку к древнему дубу» лучше отложить. Вместо этого следовало опробовать технологию консервации желудей подсмотренную в компьютере Жеребинкса. Вообще говоря, действенность этого метода была уже испытана во время арктической экспедиции, поэтому Артемис особо не волновался за чистоту предстоящего эксперимента.
Окончив утренние процедуры, молодой гений наконец почувствовал себя отдохнувшим и довольным, так что даже позволил себе на целых пять минут задержаться у вещевого шкафа, выбирая одежду (обычно у него уходило на это не более сорока секунд, но в хорошем настроении можно позволить себе маленькие слабости). После переодевания, занявшего ещё три минуты, парень выглядел в целом как и вчера – рубашка, строгие чёрные джинсы, зачёсанные назад волосы и мягкие мокасины: максимально удобная, но вместе с тем опрятная одежда.
Затем Фаул достал из потайного ящика маленький герметичный коробок со спелым желудем внутри, после чего наконец направился в обеденный зал.
Два Дворецки и Минерва уже ждали его там, поглощая завтрак (или для них это был уже обед?). Увидев молодого хозяина, горничная тут же бросилась накрывать ещё одно место за столом. Как понял Артемис, сегодня подавалась исключительно вкусная, но здоровая пища – отец справедливо решил, что Ангелине Фаул нужно набираться сил.
Разговор за завтраком как-то не клеился: Минерва и Артемис вели светскую беседу, то есть диалог «ни о чём», а Джульета и Домовой как и полагается телохранителям в дела хозяев не вмешивались. Говорить же о проблемах волшебного народца при прислуге всем показалось плохой идеей.
Наконец, с завтраком было покончено, две горничные быстро убрали со стола и разошлись. Все сразу же скинули с себя напускное равнодушие:
– Дворецки, где родители? – Спросил Артемис.
– Уехали, вместе с Беккетом и Майлзом. – Ответил телохранитель. – Твой отец решил, что госпоже Ангелине стоит пройти полный курс обследования в клинике доктора Шальке.
– Полагаю они решили не мешать вам с Минервой. – Хихикнула Джульета, но тут же замолчала под тремя очень недовольными взглядами. То, что родители ни на секунду не поверили в то, что двух подростков связывают исключительно дружеские и партнёрские отношения никто не сомневался. Другое дело, что сами молодые гении не были до конца уверены в справедливости этого утверждения.
– Понятно. – Снова взял слово Фаул. – Минерва, как я уже говорил, нам с тобой есть что обсудить, но вероятно в следующий раз. Скорее всего, через несколько часов мне придётся отправиться на Нижние Уровни. Та пикси, что вы видели, Опал Кобой – её так и не нашли, а значит сейчас она может направляться прямо сюда.
На некоторое время опять повисло молчание. На этот раз его нарушил Дворецки:
– Сэр, я распоряжусь об усилении охраны и пойду собирать ваши вещи.
– С вещами — это правильно, друг мой, но усиление охраны ни к чему не приведёт. Опал слишком сильна, чтобы её остановила защитная система поместья. Поэтому просто раздай всем зеркальные очки и губчатые беруши – будет очень плохо, если кто-то из прислуги попадёт под гипноз. – Дворецки кивнул, и тут же отправился выполнять приказ. – Джульета, Минерва, вам лучше как можно быстрее покинуть территорию шато – если Опал увидит вас, то вы автоматически попадаете под удар.
Услышав это предложение, девушки переглянулись. Минерва отрицательно покачала головой, и Джульета озвучила их общую мысль:
– Прости, Артемис, но мы не можем принять твоё предложение, пока лично не убедимся, что ты успешно сел в шаттл. – В ответ на вопросительный взгляд юноши она пояснила: – Мой брат уже один раз облажался, так что будет лучше, если мы вас подстрахуем.
– К тому же, – добавила француженка, – если Опал будет выбирать заложников, то кроме нас наилучшей кандидатурой являются твои родители. Разница между нами в том, что я и Джульета знаем с чем имеем дело, а они — нет. И даже без учёта этого обстоятельства, наш присутствие здесь зафиксировано на камерах слежения.
Против этих фактов возразить было нечего, и Артемис согласился с девушками. Мысленно он был им очень благодарен за заботу, хотя для виду всё равно поворчал.
Когда все разошлись, у Артемиса появилось свободное время для проведения Ритуала. Выйдя из дома, он вдохнул полной грудью. Запах гари исчез, и теперь ощущалась лишь приятная свежесть ранней осени. Свернув на тропинку в сад, Фаул спокойно дошёл до группки деревьев, растущих в дальнем углу территории шато. Юноша не случайно одел сегодня джинсы, вместо привычных брюк – плотная джинсовая ткань была не только удобной, но и ещё и легко очищалась, поэтому Артемис ничего не боясь опустился на колени, и, переборов некоторую брезгливость, начал рыть небольшую ямку за одним из деревьев. Когда он счёл, что её достаточно глубокой, под ногти забилось столько грязи, сколько (по мнению подростка) Беккет не собирал за неделю. Потенциальный маг аккуратно открыл коробочку, и извлёк оттуда жёлто-коричневый жёлудь средних размеров. Они с Дворецки лично искали их в прошлое полнолуние. Убедившись, что с орехом всё в порядке, Артемис произнёс положенную по Ритуалу фразу:
– Я возвращаю тебя в землю, и заявляю свои права на дар принадлежащий мне по праву. – Фраза, по мнению ирландца, была построена ужасно. Мало того, что в ней присутствовала тавтология, так ещё и прав на магический дар у него, по сути, не было и быть не могло. Но, древние обряды есть древние обряды, а потому он без лишних вопросов опустил жёлудь в ямку и закопал. После этого ему оставалось лишь отойти на полметра и ждать чуда.
Фаул помнил, что тогда, в Арктике, Элфи потребовалось около минуты чтобы восстановить свои силы, а потому не торопил события, несмотря на внутреннее напряжение: если всё пройдёт успешно, то мир для него сегодня изменится. И в отличие от прошлого раза, теперь уже навсегда.
Минуту ждать не потребовалось. Уже через десять секунд юношу скрутил острый приступ боли. Если бы не судорога, заставившая сократиться все мышцы разом, Артемис бы закричал, но так ему оставалось только терпеть, в надежде, что страшная пытка скоро закончится. Казалось, что от кончиков пальцев к мозгу бегут разряды силой в сотни ампер. Впрочем, скорее всего, так оно и было, если магическую силу можно было как-то измерить.
Продолжалось это недолго: уже через пять секунд всё прекратилось и тело оказалось окружено тонкой голубой плёнкой, мигом снявшей всю боль. Когда Артемис поднялся с земли, он снова был полон сил и энергии... как в прямом, так и в метафорическом значении. Сторонним наблюдателям могло бы даже показаться, что его карий глаз стал светиться изнутри. Лишь опасения, что кто-то может наблюдать со стороны не дали парню опробовать восстановленные (если не приумноженные) силы на практике.
Когда он вернулся в дом, его уже ждал Дворецки, надевший очки-стробоскопы, позволяющие видеть через защитный экран подземных жителей:
– Артемис, ты весь перепачкан. Что случилось? – побеспокоился телохранитель.
– Пустяки, дружище. Занимался земельными работами. – Фаул довольно улыбнулся, и Дворецки всё понял:
– Ритуал? Всё получилось?
– Да, получилось. Я чувствую себя полным сил. Сейчас нужно только переодеться, пока наши гости или прислуга не увидели меня в таком виде. Ты собрал вещи?
– Да. Саквояж лежит у вас в комнате. Беруши и очки я так же раздал.
Гигант протянул их своему хозяину, но тот отказался, вместо ответа пустив несколько магических искр свободно бежать по коже. К своему удивлению, он заметил что магия теперь перешла в фиолетовый спектр. Объяснив для себя это смесью голубого эльфийского и красного демонического потока, Артемис поднялся в комнату.
Проверять содержимое саквояжа он не стал: Дворецки уже не первый год служил молодому мастеру, а потому все нужные вещи знал наизусть. Испачканную землёй рубашку Фаул сменил на точно такую же, а джинсы просто отряхнул от грязи. И затем ещё пять минут мыл руки, вычищая землю из под наманикюренных ногтей. Итак, он вновь выглядел ухоженным и аккуратным, так что никто кроме Дворецки не смог бы заметить, что в прошедшие с обеда пятнадцать минут что-то произошло.
Кто-то постучал, и в комнату заглянула Минерва:
– Так и думала, что ты здесь. Кажется, у нас появилось время, чтобы обсудить упомянутые тобой дела.
Артемис было задумался стоит ли просить помощи у Минервы, в свете всех грядущих событий, однако сразу же пришёл к выводу, что да, стоит. Хотя, разумеется, не просто так. «Если хочешь кого-то нанять, сделай так, чтобы подчинённый сам заплатил за работу на тебя, и ещё считал, что совершил выгодную сделку» – такую мораль он извлёк для себя после того, как в два с половиной года прочитал «Тома Соера». Сейчас это предстояло испробовать на Минерве. К счастью, несмотря на свою гениальность, она обладала одним очень существенным недостатком: врождённым женским любопытством.
– На самом деле я думал, что лучше подключить к делу Жеребинкса. – Для начала нужно ненавязчиво показать ей, что она имеет большие шансы упустить эту возможность. – Тем более, что нам слишком опасно говорить здесь: нас могут прослушивать.
– Беспокоишься, что пикси взломала твою систему? – Девушка не насмехалась, а просто интересовалась: технический уровень волшебного народца ей был известен.
– Даже если ей это удалось, камер в комнате и кабинете я не устанавливал.
– Рискованно.
– Не рискованней, чем всё-таки их поставить. В любом случае, за свою систему в этом плане я спокоен. А вот насчёт твоей...
Это было явно сказано зря. Несмотря на разницу в интеллекте (а Фаул понимал, что француженка уступает в этом плане если не на голову, то хотя бы на полголовы), Минерву было обмануть гораздо сложнее, чем помешанную Опал Кобой. Девушка сразу же скрестила руки на груди, и усмехнулась:
– Не мог придумать лучшего повода выведать у меня расположение камер? Стоило просто спросить. Нет, я не устанавливала камер ни в кабинетах, ни в комнатах, ни в твоей лаборатории. Я их не для промышленного шпионажа поставила.
– А для чего? – Фаул всячески клял себя за торопливость. Нужно было делать всё гораздо мягче и медленнее. «В следующий раз учту».
– Просто так. – Минерва пожала плечами. – Захотелось, чтобы ты не списывал меня со счетов. Ну и... как говорите вы, ирландцы, захотелось «щёлкнуть тебя по носу». Не думала, что обнаружить эти камеры окажется такой большой проблемой.
Нехорошее подозрение шевельнулось в голове у парня, и он уже открыл было рот, чтобы задать следующий вопрос, как заработал приёмопередатчик, обеспечивающий постоянную связь с Дворецки:
– Артемис, тут внизу эльф. Предъявил значок ЛеППа, просит спуститься. Мы с Джульетой сейчас стоим у главного входа.
Артемис и Минерва переглянулись, и в глазах обоих читался невысказанный вопрос: «так быстро?» Однако правила гостеприимства требовали встретить гостя. Особенно теперь, когда никакие заповеди книги не сдерживали потенциального недоброжелателя.
Эльф был обычным, ничем не примечательным солдатом. По крайней мере для тех, кто видел солдат Легиона: а обоим Дворецки и их патронам этих ребят в своё время встречалось достаточно. Нашивки говорили о том, что перед ними стоит простой лейтенант, вероятно – посыльный. Дальнейшие его слова только подтвердили первое впечатление:
– Артемис Фаул, я полагаю? Мне поручено сопроводить вас и вашего телохранителя в Гавань. Такие же указания были получены касательно госпожи Парадизо. – он кивнул девушке. – И, в силу открывшихся в ходе разговора обстоятельств, думаю нам так же нужно взять с собой мисс Дворецки. – на этот раз солдат обращался к Джульете. – Мне известно, что вас уже оповестили о предстоящей эвакуации, поэтому надеюсь через пять минут видеть вас всех у главных ворот поместья. Дорога до шаттла займёт примерно десять минут на машине. Вопросы?
Было видно, что он пытается проявить как можно меньше инициативы, а текст читает как по бумажке, поэтому Артемис решил особо его не мучить:
– Что касательно охраны поместья и моих родственников?
– Вопрос решается Советом. К моменту прибытия в Гавань, вердикт уже вынесут.
Следующий вопрос задала Минерва:
– Артемис действительно знал о предстоящей эвакуации, однако мы с моей телохранительницей — нет. Сколько времени нам предстоит пробыть под землёй?
– Скорее всего, до момента, когда сбежавшая Опал Кобой будет обезврежена. Не волнуйтесь, вам дадут связаться с родными и сообщить о том, что не сможете в ближайшее время вернуться в родное шато. Ещё вопросы? – Дети и их телохранители покачали головой. – Отлично. Встреча через пять минут перед воротами.
С этими словами он вышел, так и не включив защитного экрана.
– Артемис, что скажешь? – Дворецки посмотрел на своего хозяина поверх очков-стробоскопов. – Я проверил – его удостоверение ЛеППа подлинно, однако...
– Я тоже ему не доверяю, Домовой. Тот факт, что помимо нас с тобой он должен был забрать Минерву, означает, что дело связано не только с побегом Кобой. На всякий случай, держи Зиг Зауэр под рукой.
– Конечно, сэр. – верное оружие Дворецки всегда держал при себе.
– Тогда идём собирать вещи... и вот ещё что: – парень перешёл на шёпот, – о том, что моя мать знает о волшебном народце — никому ни слова. Даже Элфи или Жеребинксу.
Гигант с парнем тут же отправились в кабинет, чтобы забрать вещи. Теперь, когда стало ясно, что в кабинете камер нет (а Артемис доверял словам Минервы), он мог не опасаясь за безопасность и перепрятать все самые важные вещи. И прежде всего, это касалось мозговых жидкостей четырёх животных, спрятанных в сейфе. По его указанию Дворецки открыл самый надёжный из всех сейфов: это хранилище было изготовлено на манер «сундука для добычи» на памятном шаттле Кобой, то есть полностью отделано металлом-невидимкой. Даже убив на сканирование кабинета годы, Жеребинкс бы не смог обнаружить тайник. Способен на это был разве что такой профессиональный вор, как Мульч Рытвинг, но в его солидарности с бывшим преступным гением сомневаться не приходилось.
В общем, спрятав все самые важные вещи в новый сейф Фаул немного успокоился. Далее он выдвинул ящик стола, и достал оттуда собранный кубик Рубика. Быстро что-то прикинув в уме, Артемис открыл ещё один из многочисленных сейфов, и извлёк второй точно такой же куб, правда с размером ребра на полсантиметра меньше.
Бросив обе вещицы в саквояж, они спустились вниз, где их уже ждали девушки, с небольшими сумками (прилетая в Ирландию, они не планировали остаться надолго).
Через девять минут чёрный бентли затормозил у обочины, и его пятеро пассажиров вышли из машины. Кроме них на дороге никого не было. Сопровождающий солдат отошёл от машины и прошёл чуть дальше по дороге.
– Итак, где же обещанный шаттл? – Фаул напрягся, однако в следующий миг напряжение сменилось удивлением: корабль материализовался прямо из воздуха. – Шаттл-невидимка? Я думал он существует в единственном экземпляре.
– Теперь уже да. – отозвался спрайт, сидевший на крыше машины. Все обернулись на неожиданного гостя, оба Дворецки инстинктивно схватились за пистолеты. – Спокойно. – незнакомец примирительно поднял руки, и брат с сестрой подозрительно кивнув отпустили оружие. – Я – офицер ЛеППа. Моё имя...
Он замолчал. Артемис сначала не понял почему, однако когда в следующий миг раздался приглушённый стон Джульеты понял, что больше говорить солдату просто не требовалось. Лишь пол оборота понадобилось ирландцу, чтобы убедиться, что верный Дворецки так же оседает на землю. Следующие движения велись почти на автомате: не оборачиваясь, он вскинул руку по направлению к неизвестному спрайту и разрядился разрушительной шаровой молнией. Послышалось приглушённое «д'арвит!», а в следующий миг молодой маг сам падал на землю, засыпая в прямом смысле налету, под действием сильного транквилизатора.
