Притвориться, что меня нет, мир не заметит и пройдет мимо...
Тогда можно пнуть его под зад и вновь притворится, что меня нет...

Такое маленькое, подленькое, но всегда безошибочное чувство, что сейчас случиться какая-то невразумительная, паранормальная ерундистика.
О, предки, как же хотелось чтобы оно меня подвело на этот раз!
Конечно, она не когда не подводит.
Ба-бах!!!
Привычный яркий свет сменился на красный, аварийный. Он злобненько зыркал из забытой богами лампочки и ужасно резал глаза.
С минутной задержкой раздался звуковой сигнал.
Как нас учили в академии?
"Если вы слышите первый сигнал, значит вы получили минимальные повреждения. Если второй - средняя тяжесть. А вот если третий, то ваше дело - огромная жо... в общем все очень плохо."
Догадайтесь, какой сигнал я слышал?
А вот и не угадали! Не третий (мы ведь всегда желаем друг другу, самого лучшего, верно?) и даже не второй, а всего лишь первый!
Чтобы проверить, на месте ли все части тела, я пару раз резко напряг и расслабил мышцы. Вроде все как должно быть...
В наушниках раздался тонкий писк, оповещающий, что связь восстановлена.
Свет в центральной рубки медленно сменился с тревожного красного на бледно-голубой.
- Ренни, что за дрянь!?.
Думаю, для дальнейшего повествования мне нужно рассказать чуть больше о себе и о том, что же тут происходит.
Меня зовут Дик. Или капитан Диксон. Я капитан небольшого, но гордого торгового шаттла. Вообще-то личным шаттлам положено давать имена, но я упорно называл свою махину просто: Шаттл. Толи от нехватки фантазии, толи от её избытка...
Команда у меня тоже не большая, но гордая. Я - капитан и первый пилот, Ренни - упрямая пикси, второй пилот. В целом неплохо управляется, но во многом ещё ребенок. Гном (у нас собрался разный сброд!) Электродизель, техник. Хреновый техник... иногда мне кажется, что в железках даже я понимаю больше. И, наконец, второй гном - Фред. По образованию он... даже не припомню. Кажется, ученый-физик?
Это не главное. В управлении кораблем он не участвует. Но ему, как ученому, очень легко добиться бесплатной визы на поверхность, а нас он проводит под предлогом "младших помощников".
Летали мы везде ,где можно летать. Торговали всем, чем можно торговать.
Но этот рейс оказался особенно сложным. Мы везли бамбук в Гавань, для какой-то экзотической стройки по забытым всеми богами туннелям.
Самый сложный отрезок я вел лично почти семь часов. И вот, решил отдохнуть, посадил за пульт Ренни…
Отдохнул блин!...
- Ренни, я кого спрашиваю? Что за чертовщина?
- Мы… врезались… врезались во что-то! - раздался писклявый голосок.
Я возвел глаза к потолку.
- Сиди смирно и молись. Сейчас я спущусь и… - а продолжение пускай додумает сама. Так получается более зловеще.
Я спустился по лестнице на нижнюю палубу (это было не удобно, но судно было сконструировано на максимальную грузоподъёмность), где уже собралась вся команда.
Фред и Электродизель - похожи друг на друга (по мне, так все гномы на одно лицо!), как два брата. Хотя, Фреда я уважал гораздо больше.
Ренни, была одно сплошное раскаяние. Выразительные глаза выражали покорность принять любое, даже самое жестокое наказание…
А вот хрен. Со мной такие штучки не проходят.
Я натянул на лицо маску а-ля суровый и беспощадный капитан.
- Второй пилот Ренни Освальд, - этот суровый тон не предвещал ничего хорошего. – Вы можете объяснить зачем в кабине пилота установлен радар?
- Чтобы сверять курс и не вляп… не столкнуться не с каким инородным телом! – отчеканила пикси.
- Тогда почему…
- Он не работал!
Я поперхнулся. Теперь остается надеяться, что это просто её ошибка. Новый радар стоит… мне придется до пенсии возить бамбук.
- Что за ерунда! Во что вообще мы врезались!? – я навис над её хрупкой фигуркой.
- Я не знаю! – вот так и кончается её покорность. Она уже начинает меня перекрикивать!
- Кеп, - никакого уважения в голосе Электродизеля. – Там действительно ничего нет. Радар показывает, словно мы наткнулись на пустое место и отлетели от него!
- Виноват радар? – убито спросил я. Мозг уже лихорадочно просчитывал убытки. – Давайте откроем нижнюю палубу? Посмотрим ,есть там чего.
- А я пока проверю радар, - вызвался техник. Ага, знаю я, как ты его проверишь. Надеюсь, не добьешь…
- Мы с Фредом выйдем и поглядим что там. А ты, - я обратился к Ренни. Как бы посильней уколоть гордую пикси? – сиди тут и повторяй: я хреновый пилот, я хреновый пилот. Буду слушать через рацию. Замолчишь… будет что-нибудь по серьёзней.
Молчавший все это время Фред, продолжал молчать. Мы с ним спустились ещё ниже и принялись набирать в пульте управления команду для спуска трапа.
Натягивая защитный костюм, я слушал, как Ренни честно повторяет: я хреновый пилот, я хреновый пилот.
Нет Ренни, тогда я ещё не знал, но из нас двоих хреновый пилот как раз я.
Мы вышли в туннель. Он был довольно узок, повсюду каменистые выступы.
Сначала я ничего не заметил. Вернее, мне показалось, что наш Шаттл врезался в скалу.
Но это была не скала. Что-то другое. Я уже отсюда почувствовал там…. Какую-то недоброжелательную энергию.
Это штука напоминала гроб. Другие сравнение просто не лезли в голову. Большой, железный, покрытый тонким слоем грязи гроб.
Я обошел его со всех сторон, не прикасаясь руками. Кажется, конструкция не была цельной. Должно быть что-то внутри. Но… его нельзя было открыть.
- Фред, что это?
- Не знаю… напоминает кусок какого-то корабля. Очень старого… и металл… какой-то… не обычный… незнакомый… - видимо, он не мог описать словами. Судя по отрывистой речи, он тоже ощущал эту недоброжелательность.
- Кеп, я осмотрел радар! Все чики-поки! Поломок нет, работает как надо! – я услышал голос Электродизеля в наушниках. Вот тут я вскипел…
- Как ты сказал? Все в порядке!? Тогда какого хрена я вижу перед собой огромную ху… штуку, а твой радар её не показывает?!
- Огромная ху… штука? Дайте-ка я спущусь.
Я ждал его молча, а вот Фред продолжал ходить вокруг… назовем это Гроб. Руки ,как и я, держал по дальше.
Электродизель спустился быстро. И вылупился на нашу находку так, как может вылупиться только абсолютно тупое существо.
- Но это… невозможно… это…
Я спокойно смотрел на него. Но похоже, на этом словарный запас иссяк.
- Заберем его с собой, - неожиданно подал голос Фред.
Я кивнул. Зачем же я это сделал? Если бы сейчас мы просто полетели дальше то ничего бы не случилось.
Как бы хотелось вернуться в этот момент вновь!
- Техник, давай-ка поднимись на Шаттл. Приготовь тросы и скажи чтобы Ренни подвела его прямо над Гробом. И предупреди, чтобы не врезалась и ещё раз. И… извинись за меня. Все-таки, она не виновата.

Провозились почти час. Осложняло дело ,что я запретил прикасаться к Гробу, так что было крайне не удобно завязывать тросы.
Я принял оптимальное решение: привести эту бандуру в Гавань и перекинуть заботы о ней в руки правительства. Хотя, я видел, что Фреду не терпится поковыряться в этой штуке.
Гроб мы разместили в исследовательском центре (честно говоря, он нам нужен не был, но у нас ведь прикрытие: команда ученых). Наверное, это первый случай, когда нам понадобилась эта набитая дешёвым, но громоздким оборудованием комната.
Наверное, в качестве негласного извинения управлением Шаттла занялся я, дав Ренни отдых. Правда, приходилось хлебать кофе, литр за литром, чтобы не уснуть.
Лишь спустя час я поймал мысль за хвост, что в Шаттле подозрительно тихо.
Я набрал по передатчику Ренни.
- Второй пилот, где вы? – спросил я, чувствуя нарастающее подозрение.
- Я… пью чай… - прямого ответа она избежала.
- С Фредом?
- С Фредом.
- В исследовательском центре? – вот теперь я был уверен на все сто процентов.
Неожиданно Ренни тонко взвизгнула и связь разорвалась.
От удивления подпрыгнул на месте и треснулся головой об низкий потолок.
Ядрен батон.
Я вскочил с места, схватил с подставки импульсную винтовку.
Мозг лихорадочно перебирал варианты.
Зомби! Зомби вылезли из гроба и покусали мою команду!
Нет, надо меньше смотреть вершовских ужастиков.
А других вариантов нет?
Фантазия меня подвела.
Значит, все-таки зомби.
Я зажал в руках винтовку, на лицо серьёзную маску.
Коммандос, на хрен.
С лестницы я свалился, наверное, от перевозбуждения. Где же исследовательский «центр»?
Итак, мысленно я настроился вступить в беспощадную схватку с бесчисленными монстрами. Грудь вздымалась от пробежки.
Да я прям как сам черт!
Дверь я открыл пинком, влетел внутрь.
На меня, вылупив глаза и открыв рот, смотрел Фред. В руке у него была кружка с чаем, которая тут же грохнулась на пол и окатила его ногу кипятком.
Конечно, здесь была вся моя команда. Они наплевали на мой приказ и пытались разобраться в этой таинственной штуковине...
- Фред… у тебя минута… - я еле погасил вспышку гнева и все пытался отдышаться.
- Сэр… эта штука… она… в общем я решил нарушить приказ и обследовать её. Здесь имеет место какой-то неизвестный, огнестойкий металл, не обозначающийся на радаре. В Гаване у нас его просто отберут, и мы ничего не получим. Я решил, что мы можем как-то её использовать…
Жадность – черта всех гномов.
Ренни стояла в резиновых перчатках и ощупывала поверхность Гроба. Рядом с ней стоял на четвереньках Электродизель и вытирал какую-то лужу.
- Что здесь произошло? – хрипло спросил я.
- Этот идиот технарь, - инициативу взяла пикси. – Вылил на меня и передатчик кофе!
Идиот технарь.
Вся команда смотрела на меня. Боитесь, гады…
- И что вы узнали? – наконец спросил я.
Фред мгновенно оживился, даже подпрыгнул на месте, но тут же раскис:
- А ничего толком. Металл не поддаётся первичному анализу и не пробивается никаким известным нам способов. Результатов вторичной экспертизы ждать ещё несколько часов. Я даже не смог понять, цельный это кусок или внутри что-то есть.
Я растеряно кивнул, улавливая лишь суть…
- Я закрою этот центр. Ключ будет у меня. Ренни, перчатки сжечь. А за не подчинение приказу получите в два раза меньшее жалование…
И тут я встал в ступор. Пикси сняла перчатки… я смотрел на её руки. Все проследили за моим взглядом. По исследовательскому центру прокатился вздох…