Юлия сидела за третьей партой у окна. Привычно подверев кулаком щеку, она вертела в руках карандаш. Школьный психолог вещал у доски. Что-то о вредных привычках. Все было как обычно. Девушка покосилась на место рядом с ней. Оно пустовало уже неделю.
На парту прилетел смятый клочок бумаги. Юля обернулась, уже привычно отыскивая взглядом кое-кого. Стив махнул ей, улыбнувшись. Да, Юля помнила о их сегодняшней встрече и показала ему поднятый вверх большой палец. Сзади загоготали их друзья.
Девушка положила карандаш рядом с учебниками. Странно, этот жест уже напоминал ей о Фауле, хотя они были знакомы всего три дня. Но этот парень постоянно перекладывал вещи, словно они лежали не на своих местах.
Юлия поежилась, вспомнив его тяжелый, колючий и даже немного безумный взгляд. Словно он пытался совладать с чем-то, ведомым только ему одному. Стася, к слову, уже уверенно записала его в ненормальные. Хоть и удивилась, что за лето он изменился. Подружка, правда,уже переключила свое внимание на новенького,Финна, и чаще говорила только о нем.
...Дверь тихо приоткрылась. Стоящий у доски психолог обернулся.
- Выписали. Можно провести сеанс. Нам настоятельно не рекомендовали, но мы же не можем...
Говорящий извиняюще закрыл дверь, так и не показав себя. Учащиеся оживленно заговорили...

***
Он пришел в себя. Стал таким же, как и прежде. Болезнь вины и магии исчезла. Не навсегда, но они усиленно работали над этим. Больше Фаул не допустит таких ошибок.
Таких?
В мире еще много разновидностей ошибок...

***

Элфи убрала защитный экран, появившись перед Фаулом. Тот вздрогнул:
- Элфи! Я тебя не заметил. Главное - не появляйся так неожиданно перед Дворецки.
Он пошутил. Эльфийка полувопросительно взглянула на юношу. Не заметил? Разве мог Артемис Фаул быть таким невнимательным?
- Как себя чувствуешь?
- Ты разве не по делу? - Ирландец повернулся к столу и начал собирать в стопку листы бумаги. Элфи подошла ближе.
- У меня лишний выходной на поверхности. Очередной проект? - она кивнула на документы. Артемис рассеянно кивнул.
- Извини, сохраню в секрете.
- Если это не план против волшебного народца, то пожалуйста.
Элфи улыбнулась. Она провела рукой по краю стола.
- К слову, сегодня день рождения близнецов. Я предлагал посетить им один ресторан. Вместе с Дворецки и Джульеттой. Присоединишься?
Элфи поднесла пальцы к глазам.
- Разве не должны родители праздновать день рождения своих детей?
- Им приготовлен сюрприз чуть позже.
Артемис предлагает ей сходить в ресторан? Пусть с телохранителями и детьми, но...
С ним точно что-то не так.
Сам Артемис находился в чудеснейшем расположении духа. Элфи же думала о другом.
- Возможно... - рассеянно сказала она - Могу я совершить один звонок?

***
Юлия шла по улице, залитой вечерним светом фонарей. Стив должен был дождаться ее на углу у ресторана 'Irish Rest'. Девушка, предвкушая приятный вечер, завернула на проспект, где находилось заведение. Неожиданно из переулка мимо нее метнулась тень. Юлия ощутила на себе не предвещающий ничего хорошего взгляд. Она шарахнулась в сторону и испуганно обернулась, глядя вслед.
- Что-то ищешь? - раздался позади нее хорошо знакомый и долгожданный голос.
- Стив! - она повернулась к парню,улыбаясь. - Что это было? Я ощутила что-то...
- Здесь много преступников бродит... - пробормотал Стив. - Извини, надо было тебя проводить...
Он приобнял девушку и повел ее к ресторану; чуть погодя, Стив повернул голову и одними губами прошептал:
"Моя взяла".
...Парень в черном костюме шагнул обратно за угол и прижался спиной к стене, едва сдерживая неестественный смех.
"Ты прав", - подумал Артемис Фаул. "Здесь действительно водятся преступники".

***
...Но он думал, что это было его последнее дело. Да, таким оно и было. Но последствия не всегда предсказуемы и нечасто удается вырваться из них.
Ведь даже гении ошибаются?

***
- Артемис, я знаю, что не должна тебе этого говорить.
- Угу.
- Пойми же, это был совершенно глупый поступок!
- М-м.
- И ты называешь себя гением? До чего же ты докатился!
- Элфи,знаешь... - неожиданно подал голос Артемис. Эльфийка осеклась.
- Да?
- Ты сейчас произнесла звук 'о' ровно 15 раз. Сколько мне лет, - глупо хихикнул Фаул.

***
Артемис закрыл за собой дверь. До боли знакомые светлые стены, кожаное кресло, нелепые сувенирные тарелки на стене и ноутбук со стертыми клавишами.
Хоть бы плюшевые игрушки убрал, что ли...
Ирландец взглянул на мужчину, сидящего за столом.
- Садись. Я о тебе наслышан. Так ты и есть тот самый Артемис Фаул?
- Для этого лишь достаточно посмотреть в личное дело, что открыто у вас на компьютере, - заметил юноша, садясь в кресло напротив. - И ни к чему лишней глупой суеты. Я здесь не для того, чтобы развлекать вас.
- Вот, значит, как заговорил? Мне сказали, что ты непростой орешек...- мужчина отклонился на спинку кресла.
Орешек?
Артемис с неприязнью покосился на психолога. Глупый тип, интересно, почему же директор отзывался о нем так хорошо? Неужели они оба думают, что школьники его возраста просто обожают, когда к ним обращаются, как к детям? Особенно Артемис. Ненавидит.
- Слышал, ты отсутствовал в школе несколько дней, а затем твоя мама сообщила, что ты появился и слег в постель с какой-то странной болезнью? Как себя чувствуешь?
- Рука болит, спину ломит, ногу колет, лоб чешет, - раздраженно вскинул глаза Артемис. Что нужно этому докторишке с липовыми званиями?...
...И еще - он пошутил? Действительно?
Шутки не его специализация. Он считал это не престижным.

***
- Да что с тобой?!
Тяжелый взгляд Артемиса был ей ответом. Не тот тяжелый взгляд, не та привычная ухмылка...
- Артемис! Артемис, ты... Неужели...
Элфи, не веря своим догадкам, схватила ирландца за плечи и со всей силы встряхнула.
- Артемис, да ответь же ты!
В груди юноши зародился смех. Горький и чужой, словно неестественный...
- Элфи, ты сегодня забавно выглядишь.
Эльфийка не выдержала и ударила наотмашь. Смех тотчас же прервался. Юноша сидел на кожаном диване, отвернув голову с горящей щекой.
- Дворецки... - глухо произнес он.
Телохранитель вышагнул из-за угла. Оценив ситуацию, он тут же встал между Артемисом и Элфи, не мешая той убийственно продолжать смотреть на Фаула.
- Артемис, ты понимаешь,что...
- Дворецки, я же ПРИКАЗАЛ.
Мужчина положил руку на плечо низкорослой девушки.
- Элфи...

***
Небо в этот вечер было особенно красивым. Такого Юля еще не видела никогда. Она держала Стива за руку и смотрела наверх. Закат красиво обагрял неторопливые облака. Теплый свет словно был колыбельной для всех.
Юлия улыбнулась и повернулась к парню. Тот шагнул к ней и заключил девушку в свои объятья. И было хорошо.
Вот только ветер пробрал до самой души, словно предвещая после колыбели ночь, полную кошмаров.

***
Не-вы-но-си-мо.
Артемис зарылся носом в подушку, с силой стискивая зубы. Эта горечь, эта боль и непоправимое чувство утраты. Но ведь в начале все было совсем не так!...
Подушка уже измята, и сквозь тишину не донесется ни один сдавленный крик - что бы ни случилось.
Кто же знал...
Судороги по телу, взрывающиеся в голове и оставляющие запах кофе из недопитых чашек. Те горой свалены на столе, в то время как содержимое было насильно влито в себя, до упора, до потери сознания сквозь нехватку дыхания и контроля внимания.
Кто же знал...
Он догадывался. Что ошибся. Что магия уже отметила его, хоть и почти исчезла.
Рискнул ва-банк за гроши.
И карта оказалась Дамой Пик.
... Бледные худые пальцы, сжавшие подушку. Лишенный понимания взгляд и невыносимая тошнота, растекающаяся по венам.
Кто же знал, что так будет больно?
Эта отравленная кровь с привкусом эйфории...
Кто же знал, что магию нельзя смешивать с наркотиками?

Конец зарисовкам. Художник не рисует призраки последнего дыхания.