Отсутствовал Фаул долго. Дворецки, пока его патрон лежал в своей комнате, успел уже тысячу раз выслушать историю о бессмертии и его последствиях, поругать Джульетту, Элфи (и почему-то особенно Элфи), а также удостовериться, что сидящие перед ним три подростка - живые волшебники ,а не галлюцинации или актеры. Наконец Джульетта, не покидавшая Фаула ни на секунду спустилась вниз. один подавленный и испуганный вид девушки уже заставлял беспокоиться, звенеть внутри колокольчик интуиции, который всегда предупреждает, что сейчас нам покажут, где раки зимуют.
- Он умер? - спросила Элфи, чувствуя, как сердце падает все ниже и ниже - сквозь пятки к центру земли.
- Нет, что ты, Артемис жив и весьма неплохо себя чувствует. Но...
- Что "но"? - почти испуганно спросил Уизли.
- Но он слишком Артемис! - выпалила девушка.
Колокольчик интуиции звенел все громче и громче, как будто в голову Элфи поместили самый противный будильник из всех, созданных когда либо человеком или Жеребкинсом. Душа из пяток возвращаться и не думала - тоже плохой знак.
- В общем, простите. - выдохнула девушка тихо.
- Но за что?
- За то, что я вернулся, - прозвучал у дверей знакомый голос. Причем сталь, звучащая в нем больно резали слух, уже отвыкший от таких интонаций.
В гостиную вошел вершок. Идеально отглаженный костюм одинаково подчеркивал как и фигуру, так и мертвенную бледность её владельца. А жесткие, какие-то заострившиеся черты лица, в сочетании с горящими синими глазами делали его еще более похожим на вампира.
- Артемис Фаул. - произнесла эльфийка таким голосом, что сразу становится понятно - так приветствуют нечто странное, непонятное и очень пугающее. Де-жа-вю - отчетливо поняла эльфийка.
- Именно так, Элфи Малой. - усмехнулся вершок.
Гермиона было привстала, чтобы поприветствовать его, но была награждена таким взглядом, что Медуза Горгона удавилась бы от зависти.
Сердце Элфи все еще пребывало где-то внизу, колени начинали подкашиваться, и все мысли уходили только на то, чтобы удержать себя и свое тело от падения на спасительный диванчик. В мгновение ока вся еще работающая техника, что любил навешивать на нее Жеребкинс оказалась на широком серебряном подносе. Туда же полетели и волшебные палочки Гермионы и Рона.
- Дворецки, отнеси это в мой кабинет, немедленно.
- Но Артемис...
- Это приказ, Дворецки. - сказал Фаул таким тоном, что Элфи невольно вздрогнула. Если шесть лет назад это звучало смешно и нелепо, то сейчас заставило ощутимо поежиться от страха.
Как видимо телохранитель тоже это почувствовал, а потому молча взял и вынес поднос из комнаты. Джульетта последовала за ним. "Почему?" - сейчас спрашивали себя они, - "Почему я это делаю?"
- Интересно, чем мне надо тебя треснуть, чтобы вернуть Артемиса? - как будто со стороны услышала Элфи свой голос.
- Вы имеете ввиду того влюбленного размазню? Увольте, капитан Малой, вы меня однажды уже этим треснули. Второй раз этот номер не пройдет.
"Жаль, "леденцов" не будет" - мрачно подумала эльфийка
- И что тебе на этот раз от меня надо?
Фаул лишь усмехнулся.
- Помилуйте, госпожа, я в этом теле только пятнадцать минут, и все, что мне пока требуется от вас - позволить лично сопроводить вас в вашу камеру.
- Лично?
- Конечно же. А я пока расскажу, за что и как именно Совету придется выложить пять тонн золотом.

........

Тем временем в темнице заключенные уже начинали потихоньку возвращаться в реальность и вызнавать, а что это такое было?
- Кто был этот моральный урод? В жизни не поверю, что это Артемис - ему бы в жизни не пришло в голову посадить нас в темницу, - недоумевала Гермиона.
"Интересно, как можно в её возрасте быть такой наивной?" - мрачно подумала Элфи, воззрившись на сие чудо волшебного мира.
Гарри провел рукой по двери, за которой их заперли.
- А отпереть её как нибудь можно? Ну, взломать там, отмычкой...
Капитан Малой покачала головой. Камера, рассчитанная на одного человека, не предусматривающая никаких удобств помимо умывальника и матраса на железном каркасе была слишком маленькой для такого количества пленников. Элфи, на правах дембеля и главного сокровища с устройством устроилась на кровати, ревностно следя, чтобы никто не смел причинять вред молодому дубку, пробивающемуся в дальнем углу.
"Не удивлюсь, если окажется, что Артемис его сам поливал" - со смесью боли и ностальгии подумала эльфийка, - "По крайней мере тот Артемис, которого я знала последние пять лет"
- Кстати, Гермиона, а разве к нам сейчас не должен подкопаться твой верный рыцарь глины и штанов и не спасти нас отсюда?
Гермиона тут же вспыхнула, и сжав руки в кулаки, зависла над Роном Уизли
- Мой рыцарь уже и забыл, что я его "прелессть", Рон, и предпочел уйти, якобы "за помощью" К счастью. А может быть и нет.
- Конечно же нет, - встрял Поттер, чуть ли не обвиняюще глядя на подругу - Продействуй Амортенция дольше - ты бы сейчас была самой богатой волшебницей нашего мира.
- Я не собиралась влюблять в себя Рытвига!
- Еще бы, был же Артемис Фаул - тоже неплохой вариант, правда Гарри?
- О да, Рон, если бы не его маленький недостаток - это он посадил нас в эту камеру и теперь собирается продать маленьким человечкам из-под земли!
- Однако, Поттер! - перебила его возмущенную речь Элфи Малой, выпрямляясь в полный рост - так, стоя на матрасе она могла быть чуть выше Гарри Поттера. - между прочим продают тут не вас, а меня, вы со всеми вашими способностями всего лишь бонус, который еще неизвестно, согласятся ли взять вообще!
Мальчик-выживальчик пристыженно отвел взгляд. Было нечто такое в тоне Элфи, что заставило его сделать это, не смотря на то, что их сейчас открыто назвали дешевкой. Остальные молчали, находясь под таким же впечатлением. Как будто их только что поймали с поличным за кражей бабушкиного печенья.
- Неужели ты его еще и защищаешь? - как будто не веря спросил Поттер. Хотя почему как будто? Ведь так оно и было.
Элфи вновь плюхнулась на матрас, поджав под себя ноги.
- С чего ты это взял? - как-то подавленно спросила она.
Гарри пожал плечами.
- Тон у тебя был такой. Трогательный в общем.
Капитан Малой внимательно посмотрела на Поттера, подперев щекой руку
- Да, ты прав, я его защищаю. И что?
Услышав это, Гарри чуть не подавился воображаемой пищей. Легкие резко сдавило, как будто юноша только что упал с огромной высоты, чудом не переломав себе все ребра и позвоночник. На время он даже потерял дар дышать, слышать и молча взирал на Элфи, которой такое признание далось очень даже легко. Какая-то тонкая струнка оборвалась в душе юноши.
- Но как? Как ты еще можешь его защищать?!
- Просто я знала, что так может случиться. И почти знаю, как это обратить.
Теперь уже пришла очередь остальных не верить.
- То есть ты знала, что он это сделает??!! - синхронно прозвучали их ошарашенные голоса
- Нет, я только предполагала. Ведь кто как не он - настоящий Артемис Фаул, а?
Трио притихло. "Неужели он?" - было написано на их растерянных лицах. Элфи молча кивнула, дав им возможность принять сей прискорбный факт.
- И кого как не его нужно срочно треснуть по башке, чтоб вернуть...ну, хотя бы Ориона. - нарушил тишину Уизли.
Эльфийка устало закатила глаза.
- Чтобы вернуть "ну, хотя бы Ориона" Артемису нужно очень сильное потрясение и простой удар об стенку тут вряд ли поможет - скорее только разозлит. Он итак всеми стенками ушибленный.
- Потрясение, значит, ему нужно. - задумчиво протянула Герми, поглаживая точеный подбородочек - Элфи...
- Даааа? - протянула эльфийка, малодушно отодвигаясь подальше от Гермионы Грейнджер. Но та, казалось и не заметила этого.
- Элфи, как насчет того, чтоб спасти мир?
- Я знала, что ты спросишь это.